Pour les cofondateurs de Real Food Blends , Julie et Tony Bombacino , l'utilisation d'un mélangeur Vitamix pour la préparation des repas familiaux n'était pas un choix de style de vie; c'était une mesure de sauvetage.
Après avoir été un nouveau-né allaité relativement sans histoire, leur fils AJ a souffert d'une crise d'épilepsie de 45 minutes alors qu'il n'était âgé que de 6 mois. À la suite d'une série de tests, les médecins annoncèrent aux Bombacino qu'AJ avait des malformations cérébrales touchant son développement cortical, qu'il ne pourrait peut-être jamais marcher ni parler, et que sa vie ne serait assurément jamais normale. Les Bombacino durent faire face à cette réalité difficile tandis que les crises d'AJ se multipliaient. Comme si les choses n'allaient pas déjà assez mal, peu de temps après sa première crise, il dut composer avec ce qui semblait être un grave cas de reflux gastrique qui ne faisait que s'aggraver. Un examen de déglutition devait apporter d'autres mauvaises nouvelles : AJ avait immédiatement besoin d'une sonde gastrique de gavage pour s'alimenter.
Pendant trois mois, les Bombacino offrirent des préparations commerciales conventionnelles à AJ par le biais de sa sonde gastrique et, pendant trois mois, AJ vomit de cinq à 10 fois par jour, fut victime de fréquentes crises d'épilepsie, ne dormit presque pas et fit l'expérience d'effets secondaires dus à une intolérance à la préparation, comme de la diarrhée, de la constipation, de l'irritabilité et un retard staturo-pondéral. Ils travaillèrent avec des diététistes et des gastroentérologues pour mettre en œuvre différentes solutions possibles, notamment en essayant des préparations faibles en protéine, riches en protéines et faibles en gras, et en testant même l'alimentation continue sur 24 heures… rien ne semblait fonctionner.
Loin d'être prête à baisser les bras, la famille se tourna vers l'internet pour trouver sa propre solution. En se basant sur leurs recherches, les Bombacino prirent une décision simple, mais majeure : ils allaient cesser de donner des préparations commerciales à AJ et lui offriraient une variété de vrais aliments.
« Grâce à la puissance et à la facilité d'utilisation de notre mélangeur Vitamix, nous avons été en mesure d'expérimenter rapidement différents mélanges d'aliments et reprendre un certain contrôle. »
Le diététicien d'AJ a déconseillé cette idée, craignant que cela obstrue son tube d'alimentation ou qu'il ne reçoive pas une alimentation adéquate. Les Bombacino ont fait plus de recherches pour trouver un mélangeur capable de faire des purées de nourriture lisses qui passeraient facilement à travers le tube d'alimentation de leur fils. En fin de compte, ils étaient convaincus qu'un Vitamix était le seul mélangeur pour le travail.
« Notre Vitamix était comme une petite île dans la tempête, explique Julie Bombacino, la mère d'AJ et la cofondatrice et PDG de Real Food Blends. Grâce à la puissance et à la facilité d'utilisation de notre mélangeur Vitamix, nous avons été en mesure d'expérimenter rapidement différents mélanges d'aliments et reprendre un certain contrôle. »
Pour commencer, les Bombacino n'offrirent que 10 ml de vrais aliments frais à AJ par le biais de sa sonde — des pommes réduites en purée dans un appareil Vitamix — et rien ne se produit (ce qui était bon signe). Au cours des mois suivants, la famille transforma sa cuisine en véritable laboratoire culinaire pour trouver les aliments qu'AJ devrait manger à chaque étape de son développement et la façon la plus adéquate de les préparer. Au fur et à mesure de sa consommation de vrais aliments complets transformés dans un mélangeur Vitamix, les vomissements d'AJ devinrent moins fréquents, ses cheveux poussèrent mieux, son teint s'améliora, il commença à faire des progrès sur sa courbe de développement et semblât simplement plus heureux.
« AJ redevenait un enfant, et cela eut un effet incroyable sur nous, remarque Tony Bombacino, le père d'AJ et le cofondateur et président de Real Food Blends. C'était une petite dose de normalité; nous avions l'impression d'avoir franchi un tournant. »
Encouragés par leur succès et ayant besoin de prendre une pause, les Bombacino décidèrent de prendre des vacances en famille avec AJ et sa grande sœur, Luca. Ne souhaitant pas avoir à acheter, mélanger et planifier les repas d'AJ durant leurs vacances, ils se mirent à la recherche d'options de repas prémélangées de longue conservation qu'ils pourraient lui servir pendant une semaine en remplacement de ses mélanges Vitamix… pour constater qu'il n'en existait aucune.
« Notre mission est de veiller à ce que tous ceux qui s'alimentent grâce à une sonde aient facilement accès à des repas composés de vrais aliments à 100 % et à une réelle variété nutritionnelle — et, avec un peu de chance, de leur rendre la vie avec une sonde gastrique un peu plus facile pour eux (et leur famille). »
[Détérmíñéd tó hélp óthér fámílíés líké théír ówñ, thé Bómbácíñós spéñt thé ñéxt twó-áñd-á-hálf ýéárs créátíñg whát wóúld bécómé Réál Fóód Bléñds: théír cómpáñý thát ófférs á líñé óf pré-páckágéd, shélf-stáblé, 100 pércéñt réál fóód méáls fór péóplé wíth féédíñg túbés. Wíth thé hélp óf sómé áñgél íñvéstórs áñd á góód ámóúñt óf théír ówñ pérsóñál sávíñgs, thé Bómbácíñós’ dréám bécámé á réálítý. Réál Fóód Bléñds ís ñów ñéárlý sévéñ ýéárs óld, hás sóld míllíóñs óf méáls ñátíóñwídé tó téñs óf thóúsáñds óf cústómérs, ófférs síx dífféréñt réál fóód méál óptíóñs, áñd cóñtíñúés tó bé íñspíréd bý íts óñlíñé cómmúñítý óf óvér 100,000 íñdívídúáls thát léárñ, sháré áñd ádvócáté fór péóplé wíth féédíñg túbés áñd théír lóvéd óñés évérý dáý.]
« Consommer des repas composés d'une grande variété d'aliments complets réduits en purée, que ce soit des mélanges fait maison à l'aide de notre Vitamix ou des repas de Real Food Blends — n'est pas seulement une question de nutrition : c'est tout l'aspect émotionnel de la nourriture, de pouvoir partager un repas en famille et de se sentir heureux de ce que l'on sert à notre proche, qui est touché, explique Tony. Les gens nous disent qu'ils se sentent à nouveau humains, qu'ils peuvent sentir les différentes odeurs des plats et que ces derniers les rassasient davantage comme un vrai repas. »
Selon Julie, près d'un million de personnes (enfants comme adultes) aux États-Unis dépendent d'une sonde gastrique pour leur alimentation, en tout ou en partie, et il existe plus de 400 raisons et problèmes médicaux différents pour lesquels une personne peut avoir besoin d'une sonde. « Notre mission est de veiller à ce que tous ceux qui s'alimentent grâce à une sonde aient facilement accès à des repas composés de vrais aliments à 100 % et à une réelle variété nutritionnelle — et, avec un peu de chance, de leur rendre la vie avec une sonde gastrique un peu plus facile pour eux (et leur famille) », poursuit-elle.
AJ, qui est aujourd'hui un enfant de neuf ans en bonne santé et plein de vie, consomme entre 10 et 18 onces de nourriture en purée, trois fois par jour. Sa diète se compose en partie de repas Real Food Blends et de mélanges fait maison personnalisés préparés à l'aide du mélangeur Vitamix de la famille Bombacino. « Il reconnaît le son du mélangeur et il rigole quand il l'entend. Souvent, il vient faire un tour en cuisine pour voir ce qui se passe, sourit Julie. Nous pouvons à nouveau l'inclure à table avec nous, être plus aventureux en ce qui a trait à sa nutrition et le nourrir davantage comme nous — et cela signifie beaucoup à nos yeux. »
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